Jak wyglądają młode węgorze europejskie (Anguilla anguilla)? Aż do przełomu XIX i XX wieku, pytanie to pozostawało bez odpowiedzi. Europejczyków dziwił i fascynował fakt, że nie mogli oni zaobserwować niczego, co wyglądałoby jak młody węgorz. Sposób rozmnażania i powstawania tych fascynujących zwierząt zainteresował swojego czasu 19-letniego, młodego studenta medycyny Zygmunta Freuda, który bezskutecznie usiłował zlokalizować męskie organy rozrodcze węgorza. Anguilla anguilla zdawał się pochodzić znikąd. Wszystkie osobniki jakie udało się złowić lub zobaczyć były już w pełni rozwinięte.
Jak to możliwe? Związane jest to z dość niezwykłym
cyklem rozwojowym węgorza. Nie ma nic dziwnego w tym, że żaden Europejczyk nie
widział młodej ryby, przypominającej swoim kształtem i sposobem poruszania
węża, pływającej po słodkich wodach śródlądowych. Przychodzą one bowiem na
świat w formie larwalnej na dnie Morza Sargassowego, a więc nieomal u wybrzeży
Ameryki Północnej. Dorosłe osobniki z całej Europy, wędrują tysiące kilometrów,
aby złożyć tam swoje jaja. Wyprawę rozpoczynają zawsze czwartego dnia po pełni
księżyca. Po wykluciu, młode osobniki w stadium larwalnym zwane leptocefalami,
dryfują wraz z Prądem Zatokowym ku zachodnim wybrzeżom Europy. Zanim jednak tam
dotrą, stają się nieomal dorosłymi osobnikami.
Dopiero w 1886 roku, francuski przyrodnik Yves
Delage odkrył, że leptocefal pochodzący z Oceanu Atlantyckiego może rozwinąć
się w dorosłego węgorza europejskiego. Podobną rzecz zaobserwował w 1896 włoski
zoolog Giovanni Battista Grassi. Egzotyczne pochodzenie anguilla anguilla
potwierdził w 1912 roku duński profesor Johannes Schmidt. Na załączonej
ilustracji widzimy miejsce pochodzenia węgorza europejskiego, wraz ze średnimi
rozmiarami osobników jakie osiągają one w kolejnych etapach swojej długiej
podróży do Europy.
Źródła:
Johannes Schmidt, Danish researches in the Atlantic and Mediterranean on the life-history of the Fresh-water Eel (Anguilla vulgaris, Turt.), "Internationale Revue der gesamten Hydrobiologie und Hydrographie", 1912, Vol. 5, Issue 2-3, pp. 317-342.
http://www.kulturkurier.de/veranstaltung_65637.html [16.04.2015]
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/6b/Anguillamuk.jpg [16.04.2015]
